「花道」又稱「華道」，「華」乃「蓮華」之簡稱。古人在佛前供奉人工製「蓮華」，稱「供華」，「花道」就是從「供華」演變而成。最初的插花只是將花隨意的插入花瓶，它真正作為一門藝術，是從佛教傳入日本以後開始的，由於佛教的故鄉印度有著供花的習俗，因此隨著佛教的廣泛流傳，供花一事也在日本普及，從純宗教儀式擴展到給死者的遺像供花，並將能同時體現過去（結果實）、現在（開花）、未來（蓓蕾）的蓮花作為供花的首選材料，面對花草生命力不可思議之活動的敬畏和恐懼，以及試圖仿效那種力量的日本人的傳統心理，則為這種插花儀式提供了內在的基礎。
插花技術大約始於奈良時代（西元八世紀）。但真正發展，應該是在平安時代（西元十二世紀）。平安貴族將唐朝流行的「鬥草」技藝和式化，改成「花合」和「草合」以插花技藝的高低，睹輸贏。並將宋代的「鬥茶」技藝也改成日式「茶合」。「插花」剛開始時並無章法，只是將花草放入瓶中，叫「投入花」。隨著人們不斷研究，在南北朝時代（十四世紀），出現了「立花」，就是把開著花的枝條垂直插入花瓶內。
